金陵距离吴江府并不近，马车须得四五日车程。林中小道上，二人同坐在前室，为赶路方便，顾蓁仍作小厮打扮。
这日天擦擦黑时，错过了客栈，只好找户人家投宿。段景思寻了一家房屋整洁、院子里还晒了些药草的，轻声扣门。
前来开门的是名三十出头的妇人，小腹隆起，约莫是有四五个月身孕了。她见天快黑了，却有两个男子前来投宿，有些紧张。
段景思出言解释，且将证明身份的公文与之看过，她才放二人进来。
“我姓何，二位贵人勿怪，夫君出门采药去了，今晚不在家，是要多个心眼儿。”何娘子一边说着，在顾蓁身上多打量了几分，一边命唤作朴哥儿的八-九岁男孩儿上茶。
她的夫君是本村的郎中，段景思正是看见院中晒的草药，才选的这家投宿。
“勿要麻烦，是我们叨扰了。”段景思阻止去倒茶的朴哥儿，又拿出一锭银子。
何娘子笑着收了，又要与朴哥儿一同去做晚饭。顾蓁却拉住了身怀六甲的她，让朴哥儿带路，自告奋勇地做了饭。
绿豆粥、南瓜饼、腊肉炒莴笋、自家腌制的辣萝卜干儿。朴哥儿得了何娘子的授意，去门口的缸里捉了条鱼。顾蓁又做了个糖醋鱼，吃得何娘子赞不绝口。
“小哥儿看着也不过才十三四岁，手艺真是好，尤其这鱼，做得真真儿是精细可口。哪像我家这馋虫，成日毛毛躁躁的，鱼鳞子都刮不干净。”
然而朴哥儿果然馋，回嘴也顾不上，吃得满嘴流油。
顾蓁最是会察言观色、嘴上抹蜜，笑嘻嘻地说：“能吃是福，朴哥儿年纪还小，如今手长脚长，他日定当仪表堂堂。”又低声道：“我小时候命苦，什么都要自己做，倒是羡慕朴哥儿这样有父母疼爱得紧。”
段景思不与他们同吃，从外面路过时，却刚好听到此句，面上暗了一瞬。
顾蓁又开心地说：“好在现在日子好起来啦。”
何娘子并非普通农妇，娘家是做生意的，自小也耳濡目染，极为察言观色。见了二人表现，虽是心有疑惑，脸上也并不显，只是笑道：
“都好，都好，小哥儿年纪轻轻，便如此伶俐，你家主子看似冷漠，却是个端方守住礼之人，定是对你不错的，以后都是苦尽甘来啦。”
顾蓁细细抿了抿口中的鱼肉，这上好的鲈鱼，肉质细腻，清蒸之后，入口即化。
她起先因这山村小院竟轻松便有鲈鱼感到惊讶，后来朴宴哥儿解释才知，何娘子爱吃鲈鱼，其父林大夫便在自家池塘里养了不少。
虽是宴哥儿颠三倒四说的，顾蓁仍是瞧出了这其中的情义，鲈鱼养殖不易，林大夫竟成功了，一说明此人不凡，二则他对何娘子的爱护可见一斑。
听了何娘子的话，她又发了一回怔，是不是苦尽甘来，她心里到底还是有着不少犹疑。